Bỏng được xem như một loại chấn thương trên da hay các mô khác. Bỏng xuất hiện khi một vài hay tất cả các tế bào bị tiêu diệt bởi: sức nóng, lạnh, điện, phóng xạ, hay các tác nhân hóa học khác.

Bỏng do nóng: Độ sâu của tổn thương do bỏng gây ra có liên quan với: diện tiếp xúc, thời gian tiếp xúc với nguồn nhiệt, độ dày của da. Do tính dẫn nhiệt của da thấp, hầu hết bỏng nóng ảnh hưởng đến lớp biểu bì và 1 phần hạ bì. Những nguyên nhân thường gặp của bỏng nhiệt: dụng cụ chứa chất nóng bị vỡ, chất lỏng nóng, những vật dụng nóng, hơi nóng.

Bỏng do lạnh: xảy ra khi các tinh thể băng đá làm bỏng tế bào hay chúng tạo nên môi trường ưu trương trên mô. Sự lưu thông của dòng máu có thể bị trì trệ, gây nên thuyên tắc mạch máu đồng thời với thiếu oxy mô.

Bỏng do hóa chất: Tổn thương được tạo ra do hàng loạt các phản ứng bao gồm: sự thay đổi pH da, tổn thương màng tế bào, hay các độc chất ảnh hưởng trực tiếp đến sự chuyển hóa trong tế bào. Tiếp xúc với acid gây đông máu mô trong khi kiềm gây phân hủy mô làm chúng bị hoại tử.

Bỏng do điện: Bỏng do điện chuyển thành bỏng do nhiệt do tính dẫn điện của các mô trong cơ thể kém. Cường độ dòng điện phá hủy chức năng và sự trao đổi ion ở các kênh trên màng tế bào. Sự nghiêm trọng của tổn thương phụ thuộc vào: đường đi của dòng điện, tính kháng trở của các mô tiếp xúc, cường độ dòng điện và thời gian tiếp xúc.

Bỏng do hít: Xảy ra khi có các vụ nổ hay hít phải các hơi nóng. Khói nóng thường chỉ làm bỏng thanh quản, trong khi hơi nóng có thể làm bỏng cả các cơ quan bên dưới thanh quản.

Bỏng phóng xạ: Năng lượng phóng xạ hay các ion phóng xạ gây ra bỏng thường gặp nhất là “bỏng mặt trời”. Tùy thuộc vào năng lượng photon, tia phóng xạ có thể gây bỏng rất sâu. Bỏng phóng xạ thường có liên quan đến ung thư do khả năng các ion phóng xạ làm biến đổi DNA.